Великобританія відмовляється від ізраїльських безпілотників
Міністр оборони Великобританії здивував заявою про припинення найбільшого проєкту БПЛА Watchkeeper від Elbit, що базується на моделі Hermes. Дрони будуть виведені з експлуатації вже наступного року замість раніше запланованого 2042 року. За його словами, це пов’язано з «застарілими можливостями», але палестинські джерела пояснюють рішення війною.
На тлі активного використання дронів у війнах в Україні, Газі та Лівані, а також їх широкого застосування американцями, Великобританія несподівано оголосила про виведення з експлуатації дронів Watchkeeper протягом найближчих чотирьох місяців. Ці безпілотники призначені для розвідки та збору даних і базуються на ізраїльській моделі Hermes 450, відомій у ВПС Ізраїлю як Zik. Компанія Elbit та її партнер Thales виграли тендер 20 років тому, обійшовши американську Northrop, і поставили британській армії близько 45 дронів, вироблених у Великобританії за ізраїльськими розробками.
Дрони почали надходити лише у 2014 році, встигнувши взяти участь у війні в Афганістані. Міністр оборони Великобританії Джон Хілі заявив, що дрони Watchkeeper, разом із п’ятьма кораблями та 31 вертольотом, будуть негайно виведені з експлуатації через «їхні застарілі можливості». При цьому дрони ізраїльсько-британського виробництва спочатку планувалися для роботи аж до 2042 року.
Проєкт вийшов за межі не лише часових, але й бюджетних обмежень, і обійшовся в 1,3 мільярда фунтів замість запланованих 800 мільйонів. За даними британських ЗМІ, лише 11 дронів використовуються в бойових операціях, решта задіяні для тренувань або законсервовані. За роки експлуатації в результаті аварій британці втратили сім дронів Watchkeeper.
Хілі стверджує, що скорочення заощадить британській оборонній системі 500 мільйонів фунтів за п’ять років і що Великобританія закупить нові, більш сучасні дрони. Однак купівля 45 нових дронів займе роки і обійдеться в мільярди фунтів.
ВПС Ізраїлю активно використовують дрони Zik у Газі, на Західному березі та в Лівані, де після початку війни кілька з них були збиті «Хізбаллою». Ці дрони служать для розвідки та атак. Артилерійські підрозділи також використовують Zik.
Elbit і Thales всього рік тому отримали замовлення від Румунії на 180 мільйонів доларів для кількох систем Watchkeeper з перспективою збільшення до 410 мільйонів доларів. Неясно, чи вплине вивід британських дронів з експлуатації на цю угоду. Elbit поки не надала коментарів.
Фінансові втрати Elbit від цього рішення невеликі, оскільки поточний дохід від проєкту обмежений десятками мільйонів доларів на рік. Однак це стало ударом по репутації компанії та ізраїльської оборонної промисловості в цілому. Великобританія була однією з перших країн, що офіційно оголосили ембарго на постачання зброї в Ізраїль через жертви серед мирного населення в Газі, хоча фактично експорт був обмежений лише легко замінними компонентами виробників з інших країн.
Палестинські джерела вже відсвяткували рішення, приписавши заслугу собі. Заводи з виробництва та обслуговування Watchkeeper від Elbit і Thales, такі як у Глазго, часто ставали місцями протестів палестинських активістів.
Для міністерства оборони Ізраїлю вивід британських дронів з експлуатації може стати можливістю швидко і дешево придбати десятки дронів Zik для ВПС, хоча й у дещо іншій модифікації. Британці в останні роки продавали зняті з озброєння літаки іншим країнам, але неясно, чи погодяться вони продати такі системи Ізраїлю під час війни. Продаж же Watchkeeper іншим країнам потребуватиме ізраїльського дозволу.
Автор: Уді Еціон
Джерело: Walla
Фото: Nick/from United Kingdom — Thales Watchkeeper WK450, Wikimedia commons, CC BY 2.0, cropped
